El Centro de para el Control y Prevención de Enfermedades, CDC por sus siglas en inglés Centers for Disease Control and Prevention, difundió este importante abc de la escarlatina enfermedad contagiosa causada por los estreptococos, que afecta con mayor incidencia a los niños, pero también a los adultos.
Por lo general, la escarlatina es una infección leve. Suele tomar entre dos y cinco días para que una persona expuesta a estreptococos del tipo A se enferme. La enfermedad generalmente comienza con fiebre y dolor de garganta. También puede provocar escalofríos, vómitos o dolor abdominal. La lengua puede tener un recubrimiento blanquecino y verse hinchada. Además, puede tener aspecto “aframbuesado” (enrojecida y con pequeños bultos). La garganta y las amígdalas pueden estar muy enrojecidas y adoloridas, y podría ser doloroso tragar.
Uno o dos días después del inicio de la enfermedad suele aparecer un sarpullido rojo. Sin embargo, el sarpullido puede aparecer antes de la enfermedad y hasta 7 días después. Podría presentarse primero en el cuello, las axilas y la ingle (área donde el abdomen se junta con los muslos). Con el tiempo, se extiende al resto del cuerpo. Inicialmente, suele tener la apariencia de parches planos pequeños, que lentamente se convierten en bultos diminutos que parecen papel de lija al tocarlos.
Aunque haya rubor en las mejillas (enrojecimiento), puede haber un área pálida alrededor de la boca. El sarpullido podría tomar un color rojo más intenso en los pliegues de las axilas, los codos y la ingle que en el resto del cuerpo. El sarpullido de la escarlatina desaparece en aproximadamente 7 días. A medida que esto suceda, puede descamarse la piel de la ingle, las puntas de los dedos de las manos y los dedos de los pies. Esta descamación puede durar varias semanas.
Los niños y ciertos adultos están en mayor riesgo
Cualquier persona puede presentar escarlatina, pero hay algunos factores que pueden aumentar el riesgo de contraer esta infección.
Al igual que la infección de garganta por estreptococos, la escarlatina es más común en los niños que en los adultos. Se presenta con mayor frecuencia en los niños de 5 a 15 años. Es poco frecuente en los niños de menos de 3 años. Entre los adultos con mayor riesgo de tener escarlatina se incluyen:
- Los padres de niños en edad escolar.
- Los adultos que tienen contacto frecuente con niños.
El contacto cercano con una persona con escarlatina es el factor de riesgo más común de contagio de la enfermedad. Por ejemplo, cuando una persona tiene escarlatina, a menudo, se propaga a otras personas en el hogar.
Las enfermedades infecciosas tienden a propagarse en cualquier lugar donde se reúnan grandes grupos de personas. Estar en un lugar con muchas personas puede aumentar el riesgo de contraer una infección por estreptococos del grupo A. Estos entornos incluyen:
- Las escuelas
- Las guarderías infantiles
- Los centros de entrenamiento militar
Los médicos pueden hacer pruebas de detección y tratar la escarlatina
Muchos virus y bacterias pueden causar enfermedades que producen sarpullidos rojos y dolor de garganta. Solo una prueba rápida de estreptococos o un cultivo de garganta puede determinar si la causa son estreptococos del grupo A.
La prueba rápida de estreptococos implica tomar una muestra de la garganta con un bastoncito de algodón y analizarla. Esta prueba muestra rápidamente si la causa de la enfermedad son estreptococos del grupo A. Si la prueba da positivo, el médico puede recetar antibióticos. Si da negativo, pero el médico aún sospecha que se trate de escarlatina, puede tomar otra muestra de garganta para el cultivo. Los cultivos tardan en mostrar si crecen bacterias estreptocócicas del grupo A a partir de la muestra. Aunque tomen más tiempo, los cultivos de garganta a veces identifican infecciones que las pruebas rápidas no detectan. Es importante hacer cultivos en los niños y adolescentes, ya que la escarlatina no tratada puede causarles fiebre reumática. Los adultos generalmente no necesitan cultivos de garganta después de una prueba rápida negativa. Esto se debe a que generalmente no están en riesgo de presentar fiebre reumática después de la escarlatina.
Los antibióticos hacen que se sienta mejor, rápidamente
Los médicos tratan la escarlatina con antibióticos. La penicilina o la amoxicilina son los antibióticos de primera elección recomendados para las personas no alérgicas a la penicilina. Los médicos pueden usar otros antibióticos para el tratamiento de la escarlatina en las personas con alergia a la penicilina.
Los beneficios de los antibióticos incluyen que
Reducen el tiempo de enfermedad.
Alivian los síntomas (la persona se siente mejor)
Previenen la transmisión de las bacterias a otras personas.
Previenen las complicaciones graves, como la fiebre reumática.
No es común que ocurran problemas de salud a largo plazo, pero pueden suceder
